Nu toată lumea cunoaște originea legendei celor trei magi chiar dacă fac parte din tradiții legate de Crăciun . În unele țări chiar înlocuiesc figura lui Moș Crăciun. De exemplu, în Spania, cei Trei Regi sunt cei care aduc cadouri copiilor. Cadouri care vor fi livrate în noaptea de 5 ianuarie și despachetate a doua zi împreună cu toți membrii familiei.
De la originea lor legendă Magii au inspirat numeroase opere de artă. De-a lungul istoriei au existat mulți pictori și sculptori care s-au inspirat din experiențele lor.
Originea legendei regilor veniți din Orient
Originea legendei celor Trei Magi a început cu evanghelistul Matei care îi menționează pe Magi în Evanghelia sa fără a specifica numele acestora sau a oferi informații specifice. El spune că Magii au venit din Răsărit și că călăuziţi de o stea au plecat în căutarea Regelui evreilor născut la Ierusalim. Steaua i-a condus la Isus (născut în Betleem) la care au donat de ofrande: aur, tămâie și smirnă.
Era în secolul al III-lea î.Hr. care au fost recunoscuți drept Trei Înțelepți. Origen (cunoscut și sub numele de Origen din Alexandria), scriitor și principal promotor al teologiei creștine, a fost primul care a spus că ei sunt cei trei înțelepți în virtutea celor trei daruri oferite copilului (aur, tămâie și smirnă).
Era în secolul al VI-lea d.Hr. că numele actuale ale Magilor au apărut pentru prima dată. Istoricul Agnello le-a dat nume în opera sa Biserica Pontificală din Ravenna . În această lucrare i-a chemat pe cei trei Regi cu numele de Melchior, Baldassarre și Gaspar.
Numele lui Melchior cel mai mare derivă din Melech, care înseamnă Rege. Cel al lui Belşaţar de la Balthazar miticul rege babilonian şi cel al lui Gaspar pentru greci Galgalath care înseamnă stăpân al Sabei.
Odată cu trecerea timpului, Magii au început să reprezinte cele trei rase considerate ca fiind principale Evul mediu . Regele Belşaţar i-a reprezentat pe africani, pe regele Melchior pe europeni şi pe regele Gaspar pe asiatici.
Cuvântul magician provine din persană și înseamnă preot. Mai târziu, în greacă, a devenit magoi referindu-se la oamenii care studiau stelele în dorința de a-L căuta pe Dumnezeu. Din greacă în latină termenul a devenit magus până la ajungerea la termenul actual magio sau magician în italiană.
Influența celor Trei Regi în artă
Cei Trei Regi au avut o mare influență asupra lumii artei, inspirând numeroși artiști. Printre acestea amintim lucrările lui Sandro Botticelli Leonardo da Vinci sau Hieronymus Bosch reprezentând scena Adorării Magilor.
Magii au inspirat și lucrări de arhitectură. De exemplu, în Spania putem găsi timpanul romanic în Ahedo de Butrón (Burgos), iar în Italia Capela celor Trei Regi care se află în interiorul Palatul Propaganda Fide la Roma.
