Arta ceasornicarului, ca multe altele, nu s-a născut în Europa de Vest. Civilizația islamică și în special civilizația chineză au fost primele care și-au dezvăluit misterele. Așa-numitele ceasuri de clepsidră orientale de inspirație astronomică, însă, nu au reprezentat schimbarea socială adusă de verii lor mecanici în Occident. Invenția ceasului este în primul rând descoperirea timpului. Timpul comerciantului, așa cum a anticipat istoricul francez Jacques Le Goff, nu este timpul fermierului.
Evident, obiceiul de a măsura zilele este la fel de vechi ca și observarea stelelor. Acest serviciu oferit de Soare și Lună este însă, la rândul său, o formă de sclavie a acestora.
Așa cum lumina electrică urbană ar fi învins tirania nopții ceasul i-ar fi făcut pe oamenii ocupați să fie independenți de ritmul soarelui . Odată cu noile beneficii au venit și noi valori.
Vremuri la ţară vremuri în oraş
Evul Mediu, ca și vremurile anterioare și ulterioare, a fost o eră preponderent agricolă. Majoritatea europenilor trăiau cultivând pământul sau îngrijind animalele; viața lor a fost marcată de vremuri naturale la nivel zilnic și sezonier. Restul activităților sacre sau profane trebuiau adaptate la ritmuri impuse de muncă . Deși ceasurile nu erau comune sau binecunoscute adevărul este că nici nu au fost necesare.
Totuși, ceva s-a întâmplat în secolele al XIII-lea, al XIV-lea și al XV-lea când Europa Centrală și de Vest s-a populat cu ceasuri mecanice de tot felul. De la ceasurile publice din Padova sau Bologna până la cele ale catedralelor din Chartres sau Wells; în cele din urmă, printre acești bărbați a fost percepută o nouă utilizare a timpului. Elementele cheie au fost noua viață monahală și urbană.
Ceasul pentru Dumnezeu
Noile reguli monahale, mult mai rigide decât înainte, au impus călugărilor o centralitate a vieții în jurul rugăciune . Spre deosebire de fermieri, călugărul a trebuit să-și adapteze munca la rugăciunile stabilite la ore fixe.
Se stabilesc vecernia, laudele sau orele intermediare în viața monahală cunoașterea exactă a timpului a devenit indispensabilă unitățile sale. Ceasurile au inundat astfel spațiile comune avertizând de rugăciuni; acesta era tocmai leagănul dispozitivului în curs de dezvoltare.
Pentru teologii medievali, timpul era important și irecuperabil. A-l irosi însemna a irosi un dar de la Dumnezeu; a-l dedica meditației a fost o semn de virtute .
Ceasul cu bani
Deși ceasurile au apărut pentru măsura timpul lui Dumnezeu nu au întârziat să slujească altor divinităţi. Nici măcar ritmurile de lucru din oraș pentru negustori și artizani nu s-au adaptat neapărat la dansul neîncetat al Soarelui și Lunii.
Nevoile afacerilor au necesitat cultivarea unor noi valori precum punctualitatea sau eficienta . În scurt timp, piețele publice au anunțat ora prin tragerea de clopote. Orașul era plin de bani care treceau dintr-o mână în alta, cetățenii ocupați nu își puteau permite să întârzie la o întâlnire sau să aștepte degeaba pe cineva.
Orașele au devenit un ecou de clopote care anunță orice fel de eveniment periodic. Noile vremuri aveau un sunet metalic .
Ceasul tehnologic de vârf
Dezvoltarea pe care au suferit-o aceste instrumente de acum indispensabile în doar câteva secole a fost simptomatică pentru timpul lor. Stilul ornamental și nu foarte util al mecanismelor orientale a dispărut de mult. Debitul de apă folosit la început nu a fost suficient de precis și constant pentru trecerea timpului.
Diferitele sisteme de corzi, topoare și greutăți au evoluat pentru a deveni adevărate capodopere, cum ar fi vechea primărie din Praga (1410) .
Deja în secolul al XV-lea a fost dezvoltat modelul care avea să devină învechit abia odată cu venirea tehnologiei mobile actuale: ceasurile de buzunar sau de mână. Arcurile și arcurile de păr au înlocuit contragreutățile, iar ceasornicarii au devenit mai puțini fierari și mai mulți artiști.
Aceasta a determinat individualizarea definitivă a ritmului vital fundamental pentru profesiile liberale. Același secol și rodul acestor ceasuri mici va vedea apariția orarelor. După 600 de ani nu s-a schimbat totul.
Poate că în zilele noastre, copiii celor în care capitalismul, care este acum omniprezent, a văzut lumina, poate fi deconcertant, dar a fost o vreme când oamenii nu erau sclavi ai lor încheieturi . Timpul nu poate fi dominat și încercarea de a controla ritmul impus al astrelor a avut ca rezultat iremediabil propria noastră dominație.
