O prietenie toxică nu este doar o persoană. Ceea ce este toxic afectează întotdeauna cel puțin două persoane. În unele cazuri, cele două persoane implicate în aceste prietenii au comportamente toxice evidente. În alte cazuri, însă, unul dintre cei doi este un agent activ, iar celălalt pasiv, iar cel din urmă are aproape întotdeauna o stima de sine foarte scăzută. Nu este vorba de a identifica bine și rău, ci de legături și modalități de relaționare inadecvate și distructive.